José Luis Faura (Cortizo) se ha impuesto en la primera etapa del Gran Premi Vila-real que ha llevado al pelotón de Vila-real a Morella tras 137,3 kilómetros de recorrido. Ibán Gutiérrez (Brocar Rali Alé) ha sido segundo y Víctor Castellano (Esetec Salazones Ricardo Fuentes), tercero. El ciclista murciano pasó primero bajo el Portal del Rei y se ha vestido de líder de la ronda castellonense. Faura tambien lidera la montaña y Gutiérrez, las metas volantes.
Ibán Gutiérrez: «Las sensaciones han sido muy buenas desde el principio de la etapa. Sabíamos que estabamos bien y en el puerto de Culla el Cortizo ha puesto un ritmo alto y cuando ha atacado Faura hemos podido estar con él y nos hemos ido por delante tres corredores. En la subida a Ares nos hemos ido por delante Faura y yo, y nos hemos entendido bien hasta meta donde él ha sido más fuerte y se ha podido llevar la victoria».
La etapa ha transcurrido muy rápida con muchos intentos de fuga durante todo el día, pero como viene siendo habitual, se ha decidido en las rampas que dan acceso a la localdiad de Culla, puerto de primera categoría. Sus diez kilómetros han servido para quebrar totalmente la carrera y destacar a los tres primeros clasificados cuando se llevaban dos horas de carrera y se había rodado a 37,6 kilometros por hora. En la bajada, de Culla, varios grupos conseguían unir fuerzas para la persecución, pero no era suficiente para alcanzar al terceto de cabeza que se quedaba en dos unidades antes del coronar el puerto de Ares, también de primera categoría. De ahí hasta meta, sucesión de ataques infructuosos por parte de los perseguidores y la entrada en Morella, de una dureza destacable por el desnivel y la acumulación de kilómetros más que por su longitud, ha hecho que los ciclistas, prácticamente, llegaran de uno en uno, como es habitual a la nueva meta en el Pla dels Estudis. Un goteo que le otorgó a Faura el liderato que deberá ratificar mañana en la segunda etapa entre la capital de Els Ports y Vila-real. En esta jornada se decidirán todas las clasificaciones con los 16 equipos participantes en esta prueba que cumple 100 años y 76 ediciones, siendo la segunda prueba más antigua de España y la primera de categoría amateur.
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