La jornada inicial de la Challenge Alicante Interior recorre hoy 147,7 kilómetros entre Castalla y Cocentaina, con dos subidas puntuables y dos esprints además del circuito final, que pueden marcar la jornada. Los corredores afrontarán una primera etapa que acumula más de 1200 metros de desnivel. La localidad de Castalla acoge hoy la salida, con un inicio camino a Onil donde ya en el kilómetro 14 se afrontará el primer esprint intermedio de la jornada. Sin duda, la búsqueda de los puntos pero también de la fuga de la jornada provocarán que se complete a una altísima velocidad ese tramo inicial.
Sin descanso, la carrera afrontará el Port de Biar (2’6 kilómetros al 3’8%) para iniciar la dureza y la selección del recorrido. Una vez coronado el primer alto puntuable, llega la parte más cómoda de la jornada con los pasos por Villena, Santa Eulalia, Las Virtudes, Cañada y Beneixama. Con un terreno que se endurece a partir de ese momento, tras el paso por Alfafara se iniciará la subida al Port d’Agres, con 2’4 kilómetros al 3’2% de media y el momento en que volverán a desatarse las hostilidades.
El terreno restante será de constante sube y baja, con un primer paso por la meta de Cocentaina en el kilómetro 119 y dos vueltas a un circuito final de 15 kilómetros por Muro d’Alcoi que llenarán de emoción el desenlace y la imposición del primer maillot de líder de la Challenge Alicante Interior.
Durante el recorrido, la competición atravesará zonas de gran valor gastronómico de la provincia como los viñedos de la Denominación de Origen de Alicante y bancales de olivos de 9 Oliveres, patrocinador oficial de la Challenge Alicante Interior
Los mejores equipos nacionales
La nómina de participantes incluirá las estructuras más potentes a nivel nacional. Recién terminada la Copa de España, la Challenge Alicante Interior será la primera cita por etapas del extenso calendario para la categoría élite y sub-23. Además, su dureza sirve de test antes de otras citas como la Vuelta a Navarra.
Varios equipos de la región estarán en la línea de salida. El Natural Greatness RALI ALÉ ejercerá de anfitrión, con sede en Alcoi, y una gran temporada a sus espaldas que incluye la victoria por ejemplo en el Memorial Valenciaga. También desde la provincia llega el Orihuela Cycling Team, estará presente el Gobik Factory Team desde La Vila Joiosa, el conjunto ULEVEL Safir Fruits, otro equipo con raíces valencianas como el Alco Cycling Details así como el nuevo equipo de la categoría Grupo Forés.
En cuanto a la representación gallega, será realmente numerosa con la presencia del High Level Gsport con sede en Teis, el Vigo Rías Baixas desde la ciudad pontevedresa o el Grupo ODL desde Porriño. Un largo viaje en busca de resultados, al que se suma también otro bloque histórico como el Extremadura Pebetero.
Desde Murcia, estará el Brocoli Mecánico Sakata Lorca, desde las islas canarias llega el Tenerife BikePoint La Sede, desde Catalunya participará el CC Lleida Dpedros en un gran año de progreso para la estructura, mientras que desde Madrid lo hará El Anciano Rey de Vinos.
Mención especial para el vigente ganador de la carrera el Caja Rural ALEA. Tras llevarse el triunfo el año pasado con Marc Rubirola, ganador este año en las Rutas Xacobeas de Padrón, ganar etapa con Ellande Larronde, ahora profesional, y conquistar también la Copa de España con Dani Cepa, vencedor de la etapa con final en Reconco de la Challenge Alicante 2023. Sin duda la referencia en línea de salida en una temporada de dulce para ellos.
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