Superado por la escapada en la cuarta jornada, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) aprovechó al máximo la oportunidad que se les brindó a los velocistas en el Parc des Oiseaux de Villars-les-Dombes. En su regreso al Tour Auvergne-Rhône-Alpes, cuatro años después de su última participación, la estrella belga desplegó todo su potencial para conseguir su sexta victoria en la carrera. Ahora ha ganado al menos una etapa en cada una de sus participaciones en la prueba: dos en 2019, una en 2020, dos en 2022 y otra en esta 78.ª edición. En esta ocasión, superó a Hugo Hofstetter (NSN) y Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) para lograr su segunda victoria en ruta esta temporada, un par de meses después de ganar la París-Roubaix Hauts-de-France. Alex Baudin (EF Education-EasyPost) terminó dentro del pelotón y conservó el maillot amarillo y azul de líder antes de las tres etapas de montaña que decidirán al ganador absoluto del Tour Auvergne-Rhône-Alpes.
¿Por fin un día para los velocistas? Los atacantes han dominado las primeras etapas, incluida la de ayer en Montrond-les-Bains, donde Quinn Simmons y sus compañeros de escapada resistieron por poco al pelotón. La quinta etapa presenta de nuevo algunas subidas, sobre todo en la salida desde Saint-Chamond, pero el tramo final hasta el Parc des Oiseaux Villars-les-Dombes es llano. La incógnita es si los equipos de velocistas podrán controlar la etapa a lo largo de 195,8 kilómetros.
Seis ciclistas en la escapada
Tras las bajas de Jefferson Cepeda, Ivan Romeo (Movistar) y Matej Mohoric (Bahrain Victorious), 141 ciclistas se encuentran en la línea de salida en Saint-Chamond. Se enfrentan de inmediato a la Côte de la Croix-Blanche, y casi al borde de la cima, un grupo de seis ciclistas se escapa: Pepijn Reinderink (Soudal Quick-Step), Thibault Guernalec (TotalEnergies), Julen Arriola-Bengoa (Caja Rural), Felix Engelhardt (Jayco AlUla), Hugo Houle (Alpecin-Premier Tech) y Robbe Dhondt (Picnic PostNL).
Este grupo pronto se da cuenta de que el pelotón solo les concederá un margen estrecho, ya que los equipos Cofidis y Visma-Lease a Bike entran en acción en cuanto el cronómetro marca 2’40», en el kilómetro 11.
Su escapada se ve además amenazada por una serie de contraataques que reducen temporalmente la diferencia con el pelotón a 20 segundos. Sin embargo, el susto dura poco, y los escapados finalmente recuperan terreno hasta alcanzar una ventaja máxima de 2’45» en el kilómetro 57.
Van Aert cumple
El pelotón está alerta ante el viento en contra. Los velocistas no quieren perderse su única oportunidad de ganar antes de las tres últimas etapas montañosas. Bahrain Victorious y Tudor también participan en la persecución.
La diferencia disminuye gradualmente: alrededor de dos minutos cuando Julen Arriola-Bengoa toma la delantera en el sprint intermedio (km 108,7); un minuto y medio en los últimos 70 kilómetros; menos de un minuto cuando quedan poco más de 40 kilómetros…
Hugo Houle se distancia de sus compañeros de escapada a 17 kilómetros de la meta. El resto de los atacantes son finalmente alcanzados a 5 kilómetros de la llegada.
El equipo Visma-Lease a Bike lideró la carrera hasta el último kilómetro con un impresionante Edoardo Affini. Wout van Aert se adjudicó la victoria de etapa con un sprint dominante, resistiendo hasta el final a Hugo Hofstetter (NSN) y Phil Bauhaus (Bahrain Victorious).
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