El líder de La Vuelta a España 2026, el español Enric Mas (Movistar Team), mantiene el maillot rojo tras la decimoctava etapa, una contrarreloj individual de 32,1 kilómetros entre El Puerto de Santa María y Jerez de la Frontera en la que el esloveno Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) recortó apenas 33 segundos al balear para quedarse a 1:37 de la primera posición, mientras que el suizo Stefan Küng (Tudor Pro Cycling Team) se llevó la victoria con un tiempo de 35:22.
149 ciclistas han tomado la salida de la etapa de esta contrarreloj, iniciando a las 14:07h con el danés Mathias Norsgaard (Lidl-Trek) como primer corredor, ante un recorrido que apenas sumaba 217 metros de desnivel positivo. Las primeras grandes referencias han sido para ciclistas británicos, especialmente destacado en el caso del joven talento Callum Thornley (Red Bull-Bora-Hansgrohe), que ha parado el cronómetro con un tiempo de 35’25», 29 segundos más rápido que su compatriota Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), quien se había quedado a solamente nueve centésimas de batir a Tadej Pogacar en la contrarreloj inicial en Mónaco.
La marca de Thornley, que ha rodado una velocidad media de 54,4km/h, tenía que ser superada por un verdadero especialista, y este ha sido el suizo Stefan Küng (Tudor), que ha rodado tres segundos más rápido que el joven británico, con un tiempo final de 35’22». Tras él han seguido pasando los corredores y ninguno podían con él: ni el sorprendente Joao Almeida (UAE Emirates-XRG), a 9 segundos, ni Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), a 20…
Quedaba la expectativa del rendimiento de los corredores que se juegan la clasificación general. Desde el primer punto intermedio, situado en el kilómetro 11,2, donde ha marcado el 7º mejor puesto, Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) ha demostrado que sería el mejor entre los aspirantes a la general, pero que se quedaría a un paso de disputar la victoria de etapa. Finalmente, el esloveno ha sido 4º en la meta, a 19 segundos de Küng, 33 segundos más rápido de un Enric Mas (Movistar Team) que ha firmado una notable contrarreloj en 12ª posición para consolidar su ventaja al frente de la general antes de afrontar un nuevo reto de montaña la cima de Peñas Blancas después de una jornada de 4.000 metros de desnivel positivo desde Vélez-Málaga.
Etapa 19, viernes 11 de septiembre, Vélez Málaga-Peñas Blancas, 205 km
Etapa llana en su primera parte donde la Serranía de Ronda irá acumulando dureza en las piernas de los ciclistas antes de la ascensión final a Peñas Blancas. A estas alturas de la carrera, puede ser un buen día para la escapada.
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