Héctor Álvarez ha convertido la espina del Mundial de Montreal en un oro europeo que confirma su condición de ciclista total. Apenas una semana después de conquistar la plata en la prueba en línea y el bronce en la contrarreloj mundialista, el español se ha proclamado campeón de Europa Sub23 en Liubliana con una exhibición formidable de fortaleza, valentía e inteligencia. Álvarez ha protagonizado una actuación memorable, atacando desde lejos, resistiendo los movimientos de los mejores escaladores sub23 del continente y haciendo valer su extraordinaria capacidad rodadora para imponerse en solitario.
La prueba masculina del Campeonato de Europa ha planteado un exigente recorrido de 141,8 kilómetros y 2.190 metros de desnivel positivo, con tres vueltas al circuito final de Šenčur y la durísima ascensión a Možjanca, de 2,1 kilómetros al 10,2% de pendiente media, como principal dificultad. Precisamente en esta subida ha comenzado a construirse la victoria de Héctor Álvarez, que, a falta de dos vueltas para la conclusión, ha decidido pasar a la ofensiva y marcharse en solitario al frente de la carrera. El español ha coronado Možjanca en cabeza y ha protagonizado un espectacular descenso que le ha permitido abrir una diferencia superior a los 20 segundos respecto al grupo de favoritos.
Lejos de conformarse con la ventaja obtenida, Álvarez ha mantenido su apuesta ofensiva hasta afrontar por última vez Možjanca. En sus rampas se ha producido la reacción de los mejores escaladores de la carrera: el belga Niels Driesen, el polaco Jan Jackowiak y el alemán Max Bock se han vaciado para darle alcance justo cuando coronaban la ascensión. Sin embargo, el español todavía guardaba una última exhibición. Nada más ser neutralizado, ha lanzado un nuevo ataque al que sus tres rivales han conseguido responder, dejando momentáneamente a Álvarez en la última posición del cuarteto.
El corredor nacional ha sabido interpretar entonces la situación con una enorme inteligencia. Tras observar cómo gestionaban el descenso sus adversarios, ha reaccionado en cuanto Jackowiak ha conseguido adelantarse unos metros. Álvarez ha acelerado con una superioridad extraordinaria, ha alcanzado al polaco y le ha lanzado un nuevo ataque que esta vez ha resultado definitivo. A partir de ahí, se ha lanzado cuesta abajo y ha convertido los kilómetros restantes en un auténtico recital de potencia y capacidad rodadora hasta alcanzar en solitario la línea de meta de Šenčur.
Héctor Álvarez ha conquistado así el título de campeón de Europa Sub23 con un tiempo de 3:02:22 y 20 segundos de ventaja sobre Jan Jackowiak, que se ha colgado la plata. Niels Driesen ha completado el podio a 32 segundos, mientras que Max Bock ha sido cuarto a 37 segundos. El italiano Mattia Negrente, vencedor del esprint del segundo grupo perseguidor, ha cerrado las cinco primeras posiciones a 49 segundos del español.
En cuanto al resto de representantes de la Selección Española, Eñaut Urkaregi ha concluido en 17ª posición a 2:08 de su compañero, mientras que Javier Cubillas ha sido 39º a 5:41 y Vicent Zaragoza, 49º a 5:48.
Héctor Álvarez ha elogiado el trabajo del equipo «desde el primero hasta el último» y esa línea Pascual Orengo, seleccionador nacional Sub 23, señalaba al final de la carrera que «siempre gusta ganar, pero cuando se hace desde el trabajo del equipo todavía más. Se ha controlado la carrera hasta la llegada y a partir de ahí Héctor ha sacado su clase. Un diez también para el staff. Ahora, a pensar en la contrarreloj. Estamos en racha».
